Il ne faut pas une étude scientifique pour que les propriétaires de chiens croient que leurs animaux de compagnie savent ce qu’ils disent. Les propriétaires de chats, toutefois, en sont un peu moins certains. Mais ce n’est pas toujours clair sur quoi, exactement, Fido porte son attention.
Lorsque nous disons « Bon chien! », les chiens entendent les mots que nous disons et comment nous les disons, démontrent de nouvelles radiographies du cerveau. Pour les gens, le mot et l’intonation sont importants, mais personne ne savait, jusqu’à maintenant, que c’était aussi le cas pour les chiens.
Dans une étude publiée dans la revue Science, les scientifiques ont constaté que le cerveau canin traite également l’information de manière similaire à celle des humains.
«Je suis très excité par cette découverte. Il est vraiment excitant de voir une correspondance aussi étroite entre l’activité cérébrale chez les humains et les chiens», a déclaré Chris Petkov, un neuropsychologue de l’Université de Newcastle au Royaume-Uni, qui n’a pas participé à l’étude.
Les cerveaux des chiens ressemblent beaucoup aux nôtres
Le chef d’étude et amoureux des chiens Attila Andics a commencé à étudier les canins comme moyen de comprendre comment le cerveau des mammifères traite le langage.
La première étape n’était pas facile: entraîner les chiens à rester absolument immobiles dans un scanneur d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle. Il a fallu plusieurs mois aux entraîneurs de chiens pour travailler leur magie sur 13 chiens de compagnie qui vivent en Hongrie, dont 6 Border collie, 4 Golden retriever, 1 Berger allemand et 1 Chien chinois à crête.
«La partie la plus difficile était de leur faire comprendre qu’ils devaient rester absolument immobiles. Une fois qu’ils se sont rendu compte que nous voulions dire complètement immobile, cela a bien fonctionné», explique Andics, un éthologue à l’Université Eötvös Loránd à Budapest, en Hongrie.
En 2014, Andics et ses collègues ont montré comment les cerveaux des mêmes 13 chiens répondent à diverses vocalisations, comme les grognements, les aboiements, les gémissements et les cris, tant de la part d’humains que d’autres chiens. Des sons heureux et effrayants ont activé des zones cérébrales similaires chez les deux espèces, a révélé leur étude.
Le discours, cependant, était différent. «Il n’y a rien dans la nature d’aussi complexe que le discours humain», a déclaré Sophie Scott, une neuroscientifique au University College London qui ne faisait pas partie de la nouvelle étude.
«Bon chien»
Ainsi, avec le même groupe de 13 chiens, Andics et ses collègues ont joué des enregistrements de leurs propriétaires parlant de quatre façons différentes: Un mot louant (comme le mot hongrois pour « intelligent » ou « c’est tout ») d’un ton louant, un mot neutre sur un ton neutre, un mot louant sur un ton neutre et un mot neutre sur un ton louant.
Ses résultats de neuroimagerie ont montré que l’hémisphère gauche du cerveau des chiens répondait au mot lui-même et que leur hémisphère droit répondait à l’intonation.
Cependant, il a fallu à la fois un mot d’éloge et un ton louant pour activer le centre de récompense du chien. En d’autres termes, votre animal de compagnie sait quand vous les louez et que vous le pensez vraiment.
«Pour certains chiens, les éloges pourraient suffire pour les faire faire ce que vous voulez. Dans cette étude, nous avons traité nos chiens comme des volontaires heureux qui voulaient nous satisfaire», a déclaré Andics.
La clé du bon comportement du chien, alors, permet à votre animal de compagnie de savoir qu’il est vraiment un bon chien.
Source: news.nationalgeographic.com
