Comment les scientifiques dévoilent-ils les secrets de l’amour? En regardant le cerveau des campagnols de la prairie alors qu’ils se courbent et ont des rapports sexuels, évidemment.
Les neurocientifiques de l’Université Emory ont réussi à «déchiffrer le code neuronal» de l’amour en trouvant le lien cérébral spécifique qui fait fonctionner le système de récompense du cerveau avec beaucoup de produits chimiques qui font du bien, tels que l’ocytocine et la dopamine, lorsque les campagnols sont liés de façon romantique. Ils ont même réussi à stimuler artificiellement ce réseau à l’aide de la lumière, ce qui fait que les campagnols tombent amoureux. Que ça puisse être considéré comme un véritable amour, cependant, reste à découvrir.
Ce que cette étude a permis de découvrir sur l’amour
Dans l’étude, publiée dans la revue Nature, les chercheurs ont utilisé une sonde entrant dans le cerveau des campagnols pour «écouter» leur communication neuronale alors qu’ils socialisaient, s’accrochaient et se liaient à la veille du sexe.
Cela a identifié le « circuit d’amour » dans le cerveau. Ils ont constaté que se lier de manière rythmique excite la zone du cerveau impliquée dans la prise de décision, le cortex préfrontal et l’endroit qui s’alimente de récompenses, soit le noyau accumbens.
«Il est remarquable qu’il y ait des signatures neurales d’une prédisposition à commencer à s’accrocher avec le partenaire », a déclaré Larry Young, coauteur de l’étude et directeur du Conte Center. « Une variation similaire dans la communication corticostriatale pourrait sous-tendre les différences individuelles dans les compétences sociales dans les troubles psychiatriques chez les humains et améliorer cette communication pourrait améliorer la fonction sociale dans les troubles tels que l’autisme».
En utilisant l’optogénétique, une technique qui insère des gènes codant pour des protéines sensibles à la lumière, créant un faisceau de neurones qui réagissent à la lumière, afin de stimuler ce réseau particulier dans le cerveau et a observé que les animaux étaient beaucoup plus intéressés de se rapprocher des autres.
«Il est étonnant de penser que nous pourrions influencer le lien social en stimulant ce circuit cérébral avec une lumière contrôlée à distance implantée dans le cerveau», a ajouté l’auteur co-chef, Zack Johnson.
Le choix des sujets de l’étude
Vous vous demandez peut-être: pourquoi les campagnols? Eh non, ce n’est pas parce que « vole » (« campagnol » en anglais) est une anagramme de « love » (« amour »). Les scientifiques utilisent réellement ces espèces nord-américaines dans des études portant sur l’amour, le sexe et le comportement des animaux parce qu’ils sont monogames, ce qui signifie qu’ils s’accouplent pour la vie et qu’ils partagent des nids avec leurs partenaires.
«Les campagnes des Prairies ont été essentielles aux résultats de notre équipe parce que l’étude de la liaison par paire chez les humains a été traditionnellement difficile», explique la Dr Elizabeth Amadei, auteur coresponsable de la recherche. «En tant qu’humains, nous connaissons les sentiments que nous obtenons lorsque nous voyons les images de nos partenaires romantiques, mais jusqu’à présent, nous ne savions pas comment le système de récompense du cerveau fonctionne pour mener à ces sentiments et à la liaison de couple des campagnols».
Les chercheurs pensent que leurs résultats pourraient être appliqués à l’amélioration des compétences sociales et des capacités de ceux qui ont une fonction sociale altérée.
Source: IFLScience
